Lumaki ako sa Long Beach na napapaligiran ng karahasan ng gang, pag-abuso sa droga at mga isyu sa kalusugan ng isip.
Sa 10th birthday party ng kapatid ko, na-confine kami sa loob dahil may gang na gumagawa ng initiation sa labas sa eskinita.
Sa 15, isa sa aking malapit na kaibigan ay binaril noong Linggo ng hapon. Isa pa sa mga kaibigan ko ang pumanaw dahil sa overdosing sa fentanyl.
Isa pang kaibigan ang pinatay sa harap ng kanyang tahanan. Ang matalik na kaibigan ng aking kapatid ay pinaslang habang naglalakad palabas ng isang tindahan ng alak, dahil sa maling pagkakakilanlan.
May kilala akong estudyante na walang tirahan, at halos gabi-gabi, naglalakad siya sa paligid ng lungsod hanggang sa magbukas ang school campus.
Isang bagay na malinaw sa akin ay bilang isang komunidad tayo ay nasasaktan. Ibang klaseng pananakit kapag tinitignan mo ang mga litrato ng pagkabata at wala na ang mga tao sa kanila. Gustung-gusto ko ang Long Beach; dito ako nanggaling. Ngunit ang lungsod na ito ay nakakuha din ng labis mula sa akin at sa mga pamilya sa paligid ko na sa mahabang panahon ay hindi ko alam kung ano ang gagawin.
Inabot ako ng limang taon bago lumipat mula LBCC patungong Cal State Long Beach. Mahirap dahil hindi ko alam kung ano ang ginawa ko para maging karapat-dapat sa buhay ko o maging ang mga pagkakataong ibinigay sa akin. Inihiwalay ko ang aking sarili sa lahat ng aking minamahal at pinapahalagahan.
Nagalit ako sa kinuha ng mundo sa akin at sa aking komunidad. Nagalit ako sa hindi iniaalok ng mundo sa akin at sa aking komunidad. Nagalit ako dahil alam ko na ang komunidad na pinagsama-sama natin ay nilikha dahil sa pangangailangan nating mabuhay at kinasusuklaman ko ito. Hindi kami inaasahan na umunlad tulad ng ibang tao. Ang makaligtas lang ay sapat na.
Habang pumapasok ako sa mga klase, madalas kong iniisip kung paano hindi pumunta dito ang mga tulad ko. Maaaring may mga estudyante ng Long Beach dito, ngunit hindi alam ng karamihan kung ano ang aking pinagdaanan. Ang maliit na bilang ng mga tao mula sa aking komunidad na kilala ko sa paaralang ito, siyempre, major in community-centered fields. Iniisip ko sa aking sarili kung gaano ako kaswerte na narito at kung paano ko dapat tapusin upang patunayan sa lahat na ang isang taong may background ko ay maaaring gumawa ng isang bagay sa kanyang sarili.
Noong Abril ng 2022, nakatanggap ako ng email tungkol sa isang bayad na pagkakataon sa internship na gumawa ng isang bagay sa loob ng lokal na komunidad kasama ang College Corps. Gusto kong maging isang abogado na tumutulong sa krimen, reporma ng kabataan, at patakaran at hindi ko alam kung gaano kakumpitensya ang law school.
Alam kong mahina ang aking resume at akademikong rekord at magiging perpekto ang isang internship sa aking komunidad. Matututuhan ko ang tungkol sa kung ano ang kailangan ng komunidad habang gumagawa ng panghabambuhay na koneksyon at sa totoo lang isang sanggunian para sa law school.
Mapalad akong napili ng Long Beach Center for Economic Inclusion (LBCEI). Nagsimula akong magtrabaho sa LBCEI noong Setyembre at masasabi kong binago nito ang aking mundo. Ang organisasyong ito ay gumagana sa mga pangangailangan ng komunidad, at natutunan ko iyon nang napakabilis.
Si Emily Kazim, ang aking superbisor, at si Jeff Williams, ang noo'y executive director ng LBCEI (ngayon ay direktor ng Community Engagement sa opisina ni Mayor Richardson) ang pinakakahanga-hanga at mapagmalasakit na mga tao.
I'm not treated like a student intern na nandito lang para tapusin ang mga oras niya. Ako ay tinatrato bilang isang pantay at ang aking opinyon ay isinasaalang-alang sa lahat ng aming ginagawa.
Nagkaroon ako ng perpektong balanse ng masaya, nakaharap sa komunidad na bahagi ng mga bagay na may mga kaganapan sa komunidad at gawaing pantry, ngunit pati na rin ang gawaing pang-administratibo na parehong mahalaga, bagaman maaaring hindi ito kasing saya. Si Emily ay positibong nag-uusap tungkol sa akin sa mga silid na hindi ako naroroon, at kung saan ako nanggaling, na nagsasalita ng mga volume.
